18世纪，欧洲的骑士风气已逐渐消退，欧洲附有衣带的波浪型裙子被修身的衣服取代后，法国受贵妇们时髦玩意儿启发,女士们便纷纷寻找可以装载个人物品的袋子。第一个鱼网状的小袋乘势而起，这种柬上长绳的小袋便于拿在手上，成为名副其实的“手袋”。其实，早在9世亚述的浮雕上就有过关于手提包(handbag，或valise)及使用的记载。原来，袋(bag)与包(wrap)有不同的含义，现在被整合为一体，成为一类商品的总称。
19世纪80年代末，英国伦敦上演名剧作家A·J·芒彼的话剧《多罗西》，剧中女主人公手中拿着一只布制长方形的提袋，在袋口处串有一条可以抽紧的细缎带。话剧公演之后，这只提袋无意中引发了社会效应，商人很快地将这种提袋制成商品面市，立即招来女士们的青睐。制作时选用了多姿多彩的材料，样式变化出新，有的装钉了按扣，有的还镶了拉链，取名为“女用开口手提包” (dorothy bag)。自1890年春天开始流行，直到1920年，几乎风靡整个欧洲。不久，流传到东方，20世纪30年代的中国，一些手工作坊，开始制作这种手提包，将串带束口改成两片木板，或牛角环，或金属圈，女士们以执这种袋包引为时髦。后来，法国又时兴起用鹿皮、丝绸、锦缎、天鹅绒、网眼镂空提花织物以及手工钩针编织花边等多种材料，制作成各种造型的提包，且以设计者的名字为提包命名,如“爱马仕(HERMES)、香奈尔（CHANEL）”等，欧洲服装史认为，这就是女士袋包形成过程。1929年，好莱坞明星热衷于存放粉底、唇膏的化装袋大行其道，各式的化妆袋，如贝壳、足球、门锁、花瓶及鸟笼形状的手袋相继涌现。20世纪30年代末，法国又热起了“信封手袋” (envelope bag)，由过去的长方形竖式抽带，变化成长方形横式加盖，装环扣或弹簧锁，因形如信封而得名。这种手袋体积小、又无背带，只宜手拿，制作得很精美，多用来装钱币。尔后，又发展成加带肩挎大袋包，又是一轮新潮。到了二次世界大战期间，因物资短缺，手袋顿时成了奢侈品，女士们的袋子都采用了粗糙的帆布料，却令当时的设计师设计出一系列的购物袋和单车袋。
伴随时装发展，袋包又演化成时装随件，且与时装品牌同名配套。1956年，法国服装设计大师香奈尔率先在春夏时装展首次推出一种袋包，用柔软细腻的名贵皮革制作，缀镀金锁扣和金链挂肩带，背带长短伸缩自如，色调款式和女裙匹配，取名“香奈尔袋包”，成为当时品味的象征。袋包通常带有较强的地方民俗色彩，比如墨西哥城向旅游者出售的袋包，用硬牛皮制作，雕有蔓草纹饰，结构坚固，格调素朴，它是印第安人的民间手工艺品。对这类袋包可以统称为“工艺包” (craft bag)。
袋包演变至今，变得更加缤纷多采，简约主义的盛行，中国的刺绣热，动物皮毛如蛇皮、豹皮、鳄鱼皮的时尚等。近年，复古潮盛行，编织手袋、珠片袋也正成为时髦。